1980?90年代の分子生物学やコンピュータサイエンスの急速な発展は、脳科学に新たな地平を拓きました。なかでも遺伝子から脳の秘密に迫るゲノム脳科学は、最もホットな領域のひとつとして注目されています。そんななか、現場から脳科学研究の「いま」を臨場感たっぷりに伝えるのが本書です。
心理学出身の宮川氏は、「人のこころはどこから生まれるのか」という壮大な問いに、遺伝子改変マウスを用いた行動様式の研究というアプローチで挑む科学者です。
本書ではまず、研究手法の実際や国内外の研究成果を一般の方にも理解しやすいよう図版をまじえてわかりやすく紹介します。
さらに宮川氏は、100万もの遺伝子型をわずか2万円強で調べてくれるアメリカの個人向け遺伝子解析サービスを自ら体験し、その詳細をリポート。ネットショッピング感覚で自分のかかりやすい病気やルーツを調べてくれるというのですから驚きです。
今後、遺伝子と脳の研究が進展するにつれ、遺伝子情報をもとに性格や相性を判定する「ゲノム占い」のようなサービスも登場するかもしれません。
私は本稿を読みながら、科学の最先端が描く近未来像にわくわくしました。しかしその一方で、保険加入や就職、結婚時における差別の防止や情報管理をどうするのかといった倫理的社会的課題について、いよいよ現実的に対処しなくてはならない時代が来たのだなとも考えさせられました。
個人的には、自分の未来が遺伝子で読まれてしまうなんて、ちょっと怖いような納得いかないような気分ですが、みなさんはどうお感じになるでしょうか？　自分の遺伝子の意味を知って今後の人生に生かそうと思うか、自分は自分なのだからそんなもの知りたくないと思うか。その受け取り方もじつは遺伝子に書かれていたりして……。（ＮＨＫ出版　福田　直子）