90年代以降、貧困問題を語るときに頻繁に持ち出されたのが、いわゆる「自己責任論」です。自己責任論は多くの場合、“持っている人”が“持っていない人”に向かって投げつけるもの。簡単に言えば、「成功するのも失敗するのは、あなた自身の問題で周りは関係ない。ましてや社会の問題でもない」といった考え方になるでしょうか。
　長年貧困問題に取り組んできた湯浅さんは本書の中で、この自己責任論について次のように語っています。「この安易で、強力で、浸透力をもつイデオロギーのために、貧困問題に対する日本社会の“気づき”は20年遅れた。早期発見・早期治療ができず、結果として症状は重篤化した」。
　一方、脳科学者の茂木さんは、次のように語ります。「自己責任。なんと冷たく、嫌な言葉だろう。それだけではない。理解のない、非科学的な表現だろう。社会の中に、自分だけで何かをしている人などいない」。
　共に、自己責任論に対して強烈な違和感を感じ続けてきた活動家と脳科学者。今年（2012年）6月、この二人が貧困の現場を訪ねる4日間の旅に出ました。本書は、その旅の記録です。
　北海道、大阪、沖縄と日本縦断の旅の中で、二人は数多くの人たちとの対話を重ねました。ひとりの生活困窮者の話をつぶさに聞いていけば、ほとんどの場合、その人が抱える問題は今の日本社会が抱える問題とパラレルであることがわかってきます。また、支援者の話をつぶさに聞いていけば、その人が抱える苦悩は日本社会の問題解決力の欠如とパラレルであることもわかってきます。その意味で、貧困について考えることは、社会のあり方について考えることにつながっています。
　4日間の旅の途上と東京での再会の場で、二人は「人と社会が輝きを取り戻すための条件」について、とことん語り合うことになりました。本書で繰り広げられる二人の刺激的な対論が、皆さんがこれからの日本社会のあり方について考える上で、大きな一助となれば幸いです。
（ＮＨＫ出版　伊藤 周一朗）