いま、心のよりどころを仏教に求める人が増えています。なかでも注目されているのが、大乗仏教成立以前の原始仏教である「釈迦の仏教」、すなわち「ブッダ自身の言葉に近いとされる最古層の経典」です。この仏教の最大の特徴は、“信仰”ではなく、“自己鍛錬”にあります。経済的にも精神的にも国に頼りきれなくなった今日、生きることの苦悩と向き合って自己の改良を説くブッダ本来の教えが、人々の心に響いているのです。
　本書は、その「釈迦の仏教」を、ブッダの生涯はもちろん、彼が誕生する以前のインドの社会構造や遺された弟子との逸話、僧団（サンガ）の生活規則などといった6つのテーマから検証していくものです。類書との大きな違いは、その6テーマがそのまま6時限授業（学校でいう一日の時間割）の講座となっている点です。そして講師（著者）は〈ＮＨＫ100分de名著〉の「ブッダ 真理のことば」「般若心経」で大好評を博した佐々木閑氏。仏教ファンのみならずとも、興味を抱かれるところではないでしょうか。
　「自分の救済者は自分自身である。自分を正しく制御して、はじめて人は得難い救済者を手に入れる」とブッダは言います。「釈迦の仏教」の全体像と本質を知ることは、ただの学問的欲求にとどまりません。混迷の時代を生きる私たち一人ひとりの社会観や人生観を改めて見つめ直すきっかけになるはずです。
（ＮＨＫ出版　加藤剛）