細身のジャケットに白いパンツ、首には縦ストライプのストール。はじめて竹内さんにお会いしたとき、その登山家らしくない風貌に驚かされました。いやいや、“登山家らしさ”なんて、関東近郊の山でハイキングするくらいの私が持っていた、馬鹿馬鹿しいイメージにすぎません。ただ、目の前に現れた長身痩躯の男性が、ヒマラヤの8000m峰に次々と登頂する世界的な登山家だとは、にわかには信じがたかったのです。
　竹内さんはさらりと言います。高所登山は“想像のスポーツ”だから、誰でもやってみることができますよ、と。しかし、標高8000mといえば、酸素や気圧は平地の3分の1、平均気温は－35℃とも言われる極限の世界。雪崩に巻き込まれる危険もあり、実際に、竹内さんも07年の雪崩で片肺破裂や腰椎骨折の重傷を負っています。にもかかわらず、“誰にでもできる”と言えてしまうのは何故でしょうか？ その謎解きをするかのように、本書では竹内流の思考法が披瀝されます。
　たとえば、「経験は並べるもの」という考え方。私たちはよく「経験を重ねる」と言いますが、それこそが命の危険に繋がるのだそうです。たしかに、経験を重ねることで、ゼロから始めていたことを10から始められるかもしれない。だが、その10の部分は“想像”しなくなってしまう……。「初心忘るべからず」ではありませんが、竹内さんが8000m峰14座すべてに登頂できた理由のひとつを垣間見ました。
　本書では、満足に学校へ通えなかったという病弱の少年時代から、日本人初の“14サミッター”になるまでの歩みをたどりながら、難局を乗り越える哲学を明かしていきます。その道のりは、文字どおり“山あり谷あり”。普段は山に登らない人でも満足できる、息もつかせぬドキュメントになりました。ぜひご一読ください！
（ＮＨＫ出版　粕谷昭大）