『予言の日本史』というと、みなさんはどこか胡散臭い本ではないかと感じられるかもしれません。
　しかしながら、じつはそういう胡散臭いものこそが、日本の歴史の節目節目で大きな影響力を発揮していたとしたらどうでしょうか。
　とりわけ古代の日本では、科学技術が発達していなかったために占いや予言によって、国家の行く末などが決められていたといいます。陰陽師などを思い浮かべてもらえればいいでしょう。現代になってからも、さながら予言めいた言葉が依然として世の中を騒がせています。アベノミクスなどはその典型でしょうし、「STAP細胞はあります！」なんかももしかすると予言なのかもしれません。
　本書には、『古事記』なかに登場する天照大御神の神託のように神話の出来事と思われているものから、新宗教・新新宗教の教祖たちが唱えた終末論のように実際の社会に大混乱を引き起こしたものまでが含まれています。
　私が特に好きだったのは、「予言獣」に関するエピソードです。主に江戸時代、人の顔をした魚（姫魚＝ひめうお）や、人の顔をした牛（件＝くだん）といった珍妙な獣が出現して疫病の発生や、豊作を予言したというのです。件については、太平洋戦争中にも現れて日本の敗戦を予言したという話もあります。
　もちろん、これらの予言獣はただの作り話で本当に存在したわけではないのでしょうが、当時の人たちはそうした呪術的なものの存在を仮定することで、未来への指針をもとうとしていたのかもしれません。
　ほかに、隠れキリシタンの弾圧を招くきっかけになった終末の予言や、富士山信仰とも関連する即身仏にまつわる予言など、さまざまな予言が本書には登場します。
　これまであまり語られてこなかった予言と日本人の関わりを見事に描き出した画期的な一冊です。
（ＮＨＫ出版　山北健二）