本書は、2014年末に放送されたＮＨＫスペシャル「調査報告“消えた”子どもたち―届かなかった『助けて』の声」の書籍化です。
　「消えた子ども」というのは、虐待や貧困などにより、自らの意思に反して社会から姿を消してしまった子どものこと。「不登校」として認知されていたり、保護者と連絡がとれていることで「無事」と判断されてきたこともあり、その実態はあまりわかっていませんでした。
　2014年５月、神奈川県で男の子が白骨化遺体として発見された事件を機に、著者たちは「消えた子ども」の実態を探ろうと取材を始めました。
　18歳まで自宅監禁されていた少女や貧困により車上生活を強いられていた少年等の勇気ある証言と、取材班独自の大規模アンケートから浮かび上がったのは、想像を絶するような過酷な現実――。
　本書では、番組では紹介されなかったケースや、証言してくれた子どもたちのその後について、また問題の背景についても追加取材がなされ、これまで見過ごされてきた「消えた子ども」問題についてのアウトラインを知ることができます。
　読みどころは、なんといっても、「大人の言い分や評価でなく、生き延びた子ども自身の声を伝えたい」という取材班の切実な問題意識が投影された人物描写です。身の安全を手に入れたのちもフラッシュバックに苦しめられる日常のなかで、「自分と同じような目に遭っている子どもを助けたい」という一心で取材に応じた23人の子どもたち。うち６人については、本書で詳細な証言が紹介されています。
　彼ら・彼女らが語る過去は凄絶としか言いようのないものですが、その一方で、理不尽な運命を受け入れ、前を向いて、ひたむきに生きている姿には、あたたかい希望の光を感じます。
　なんとか「消えた子ども」を探しだしたい、深い傷をいっしょに癒やしていきたいと奮闘する関係職の人たちの姿や、結果的にネグレクトをせざるを得ない環境に追い込まれてしまった母親の率直な心情吐露も含めて、重要な社会問題を提起するルポとしてだけでなく、人生について書かれた物語としても味わいぶかい本になりました。
　ぜひご一読いただければと思います。
（ＮＨＫ出版　福田直子）