生と死についての哲学的煩悶、金銭と名誉への欲望、恋愛や不倫の懊悩、「自分探し」や「自己中心的」傾き、女性の社会的自立の問題……。その多寡はともかく、現代人であれば、身に覚え（経験や関心）のあるものではないでしょうか。日露戦争に勝利した一九〇五年の日本を著者は「国民国家のピーク」といいます。そのピークを生きた十二人の文学者たちは、冒頭に掲げたような私たちと同じ問題や悩みを抱えていました。江戸時代の残光を浴びつつ長じた彼らは、私たち現代人の「嚆矢」「はしり」だったのです。
　本書では、十二人の「一九〇五年」と「晩年」を中心に、その偉業と懊悩の知られざる軌跡を詳らかにしていきます。そこには、肥大した自我によるスキャンダラスな事件や、彼らを悩ませた嫁姑の確執、芸術で生きる代償としての金銭的困窮がありました。そして、そのどれもが現代的な色彩を帯び、読むものに時代を超えた「近さ」を感じさせます（十二人がもつ「色彩」は目次からご推察ください）。
　よく知られた十二人ですが、著者が描く彼らの軌跡は、教科書で教わった偉業とはひと味違う、人間味とリアリティに溢れた「物語」です。彼らに自らを重ねながら読み進めて頂けたらと思います。
（ＮＨＫ出版　小湊雅彦）