出稼ぎで来日したイラン人やパキスタン人が死んだら、どうなるか知ってますか――。

　今から2年あまり前、路上やスラムで暮らす人びとの営む商いのしくみから性生活の実際までを克明に描きだした『絶対貧困』を読んで仰天し、まだ何を書いていただきたいか定まってもいないのに、著者の石井さんに会いに行った。
　冒頭の質問を投げかけられたのはその時のことだった。見当もつかなかった。単身で出稼ぎに来ている人の遺体ならば、行旅死亡人、いわゆる行き倒れとして行政が引き受けるのだろうか。想像できるのはせいぜいそのくらいだ。
　意外なのは、アジアやアフリカ、中東での取材を数多くこなしてきた石井さんもまた、日本にいる外国人の暮らしについては知らないことだらけ、ということだった。では、在日外国人の暮らしや商い、生死やセックスについて調べてみようではないか、ということで始まったのが本企画である。ウェブマガジン連載の期間を含め、全国各地への取材は1年半に及んだ。
　日本で暮らす外国人は210万人以上もいるのだから、彼らの営みはもはや日本の文化の一部である。いくら景気が悪くなったとしても、いや、日本の経済力に陰りが見えてきた今だからこそ、外国人が日本社会を支えてきた役割、彼らが日本人を見るまなざしに無関心ではいられない――。
　と、大真面目な問題意識に基づいてはいるものの、石井光太氏の筆にかかれば、一筋縄でいかないのはお察しの通りである。著者は一連の海外ルポで、メディアに張り付いた海外の貧困者やイスラーム教徒のステレオタイプ化したイメージを引っぱがし、彼も我もおなじ欲望と祈りに生きる人間であることを突き付けてみせた。その手腕は本作でもぞんぶんに発揮されている。
　本書に登場する在日外国人たちが繰り広げる人間模様は、ときに日本人を巻き込みながら、世知辛くて猥雑で愛おしいもうひとつのＮＩＰＰＯＮを映しだす。ぜひご高覧いただければ幸いである。
（ＮＨＫ出版　福田直子）