和田明日香さん
「火加減いらずの土鍋」

8～9年前、和田さんが初めての土鍋を探していたときに、「土鍋初心者にはコレ！」とすすめられて購入し、今も愛用しているというのが、こちらの土鍋。なんと、一度火にかけたら火加減の調節をする必要がなく、ほったらかしでおいしいご飯が炊き上がるのだそうです。
「土鍋って火の調節が難しいイメージがあったのですが、この土鍋は『白米3合なら強めの中火で約13分間』というように、米の量と種類によって、火加減と時間の目安が決まっているので、とても簡単です。中ふたがついている二重構造で、高い圧力ながら吹きこぼれの心配もないので、安心してほうっておけますよ」
　この土鍋は、ご飯の炊きやすさを追求してつくられた、こだわりの逸品。保温性と吸水性を併せもつ伊賀の粗土を使い、職人の手で厚みのある形状に削り出しています。この厚みが、火加減いらずの秘けつ。熱を均等にやさしく伝え、二重のふたによる高い圧力で、米の芯までふっくらと火が通ります。和田さんが使っているのは、直径24cmの1～3合炊きに適したサイズ。
「炊飯器はご飯づくりの戦友のように思っていますが、たまに炊く土鍋のご飯はおいしさが格別。土鍋のまま食卓に出すとごちそう感があって、子どもたちの反応も違います。炊き込みご飯や玄米はもちろん、寒い時季は鍋料理にも活躍しています」
　冬真っ盛りになるこれからの季節、土鍋も炊飯器に負けない、頼もしい戦友になってくれそうですね。

撮影・豊田朋子